比喻故事(parable)

比喻故事是一則精練而帶教誨的故事,散文或詩體皆可,闡明一則或多則有益的教訓或原則。它與寓言的分界線在角色群:寓言以動物、植物、無生命物或自然力作為角色,比喻故事的角色則是人。這個詞來自希臘文的 parabole,字面是「丟在旁邊」,引申為比較或類比。被點名的書架由宗教教學主導:福音書裡的好撒瑪利亞人與浪子回頭、《撒母耳記下》裡 Nathan 的母羊羔,以及《古蘭經》裡的比喻故事傳統。

對寫作者,比喻故事是寓言的寫實手足,而它的限制是壓縮:一個人的處境,折進一兩頁裡,沒有奇幻的角色群替它承載意義。那份「簡短加一則道德」的完整弧線經濟,由微型小說繼承;而一如寓言,這個形式坐在民間傳說裡,卻沒有神話的神聖分量。