Save the Cat 節拍表

Save the Cat 是 Blake Snyder 的節拍表:十五個有名有姓的故事節拍,每一個都有以全書百分比表示的慣常位置。Snyder 於二〇〇五年以編劇方法發表它,此後成為小說界使用最廣的結構參考之一,作者們把同樣的節拍套用到稿件百分比上。它是規劃與診斷的工具,不是公式:節拍命名的是故事需要完成的工作,而你的故事如何完成這些工作,由你決定。

十五個節拍

第一幕:

1. 開場畫面(Opening Image,約前 1%)。 一張定調的快照,常是英雄或世界「之前」的樣貌。
2. 主題點出(Theme Stated,約 5%)。 一句話,通常是對白,點出故事真正談的是什麼,往往順口說出英雄的缺陷。
3. 鋪陳(Setup,約前 10%)。 英雄的日常現狀:家、工作、玩樂,以及攤在眼前的種種缺陷。
4. 觸媒(Catalyst,約 10%)。 改變一生的那一刻,故事由此啟動。
5. 猶豫(Debate,10% 到 20%)。 英雄在投入之前的遲疑、否認或準備。

第二幕:

1. 進入第二幕(Break into Two,約 20%)。 無法回頭的決定;英雄走進新的世界。
2. B 故事(B Story,約 22%)。 第二條故事線,常是愛情、友情或師徒之情,承載著主題。
3. 玩樂與遊戲(Fun and Games,20% 到 50%)。 前提的兌現:預告片就是用它們剪出來的。
4. 中點(Midpoint,50%)。 一場假的勝利或假的失敗,拉高賭注,有時啟動倒數計時。
5. 壞人逼近(Bad Guys Close In,50% 到 75%)。 外在與內在的壓力同步升高;情況越來越糟。
6. 一切盡失(All Is Lost,約 75%)。 谷底;某樣東西的「一縷死亡氣息」。
7. 靈魂的黑夜(Dark Night of the Soul,75% 到 80%)。 英雄細數這場損失。

第三幕:

1. 進入第三幕(Break into Three,約 80%)。 新的資訊出現,指出問題該怎麼修。
2. 大結局(Finale,80% 到 99%)。 那場證明英雄已經改變的對決。
3. 收尾畫面(Final Image,最後 1%)。 「之後」的樣貌,通常與開場畫面互為鏡像。

如何解讀這張表

有三個節拍做了大部分的工作,也最該先定位。觸媒啟動劇情;中點翻轉它的方向(往往連賭注一起翻);一切盡失逼出內在的改變,再由大結局來證明。這三個如果落在該落的位置,其餘節拍往往會自己圍繞著它們組織起來。

B 故事值得小說作者特別注意:它是主題由主角以外的角色(通常是戀愛對象、朋友或導師)辯論的地方。一本中段鬆垮的書,B 故事常常是空的:沒有任何東西與劇情形成對位。

成對的開場與收尾畫面是一件輕巧的修訂工具。選兩個互相呼應的畫面,一衰一復,全書的形狀一眼可見。

使用它,而不是被它使用

• 百分比是參考,不是閘門。 觸媒落在 12% 沒有問題;落在 35% 則是一個讀者感受得到的結構決定,而你應該知道自己在做這個決定。
• 節拍是工作,不是場景。 你的觸媒可以是一封信、一張診斷書、一扇敲錯的門。這張表不在乎。
• 刻意跳過節拍。 文學性與單元式的形式可能根本不想要中點翻轉;起承轉合的形狀來自轉折,而非升高。
• 用在手上已有的稿件。 把一份現有稿件對到十五個節拍上,是最快的結構診斷:你找不到的那個節拍,通常就是稿件真正缺少的東西。

它從哪裡來,又身在何處

Snyder 的十五個節拍,濃縮的是一場古老得多的對話:三幕式結構與英雄旅程以更粗的解析度涵蓋相似的地帶,而 Dan Harmon 的故事圈把它壓縮成八步。在它們之間做選擇,選的是解析度:三幕看形狀,十五拍規劃場景,八步檢查角色弧線。

結構與正史是兩個不同的問題

節拍表告訴你接下來該發生什麼;它不會告訴你第十八章是否與第七章抵觸。結構規劃與連貫性追蹤是兩份各自獨立的工作,而長篇故事兩者都需要,這正是大綱與故事聖經作為兩種不同文件並存的原因。