節拍(beat)

節拍是戲劇動作的最小單位。層級向下走是:故事、幕、序列、場景、節拍,而 Robert McKee 的《Story》(1997),把節拍定義為「動作/反應中的一次行為交換」:一個行為,遇到一個改變了的行為,就是場景位移的時刻。這個詞還帶著第二個、更老的意義,來自舞台與螢幕:一小段動作,在對白裡製造一個停頓,也就是劇本裡的舞台指示與括號註記 "(beat)",McKee 明確把它與自己的結構意義分開。節奏跟著計數走:動作類型帶較多節拍,通常是事件;戲劇帶較少,通常是決定或發現。

對小說家,節拍是修訂的單位。一個沒有行為改變的場景,沒有節拍,只是在占頁數;一份按節拍逐一檢查的章節草稿(決定、事件、發現),是它有沒有前進的誠實測試。事先計數並排序節拍,是另一個工具,節拍表(beat sheet),一份故事樞紐動作與情緒轉折的短清單;最出名的,是 Save the Cat。在發表節奏的層級,節拍也是節奏在章節裡被調校的方式。