Eufemismo

Un eufemismo es "la sustitución de una palabra o expresión potencialmente ofensiva o desagradable por otra más agradable o inofensiva". La palabra viene del griego euphemia, palabras de buen augurio, de eû, bien, y phḗmē, habla, y los antiguos griegos usaban el propio término eufemísticamente, para guardar un silencio sagrado. El artículo ordena la formación por vías familiares: la modificación fonética y el juramento recortado o disfrazado (Jeez, caramba, la palabra que empieza por efe), la sustitución semántica (que te dejen ir por que te despidan), las palabras extranjeras prestadas (enceinte por embarazada, abattoir por matadero), la perífrasis que habla alrededor del concepto, la atenuación (dormido por muerto) y la metáfora (hacer aguas menores).

Los eufemismos también se desgastan. La sección sobre su ciclo vital describe la cinta de andar del eufemismo, también llamada ciclo del eufemismo (Sharon Henderson Taylor, 1974): cada reemplazo cortés atrae el estigma de lo que nombra y es reemplazado a su vez, el servicio sucediendo al retrete, y los términos para la enfermedad y para la inteligencia rotando igual. El gemelo oscuro es la lengua de madera (doublespeak), la estatal y militar que el artículo documenta desde las sunshine units ("unidades de sol") para la contaminación radioactiva hasta las "técnicas de interrogatorio mejoradas" por la tortura. Para quienes escriben novelas, el eufemismo es voz: lo que una narradora no puede decir directamente, y cómo se dobla la frase para evitarlo, caracteriza a quien habla con la misma nitidez que cualquier metáfora, y un eufemismo fechado sitúa a un personaje en el tiempo con la misma fiabilidad que el vestuario.