Héroe

Un héroe (femenino: heroína) es "una persona real o un personaje de ficción que, frente al peligro, combate la adversidad con proezas de ingenio, valor o fuerza". En la literatura clásica, el héroe es "el personaje principal o venerado de la poesía épica heroica celebrado en las leyendas antiguas", y el héroe clásico es "un guerrero que vive y muere en la búsqueda del honor". La palabra resbala en el uso cotidiano: héroe "se usa a veces para describir al protagonista o al interés romántico de una historia", su antónimo es el villano, y Thackeray subtituló Vanity Fair "Una novela sin héroe" por Becky Sharp, "la antihéroe claramente definida".

Ese resbalón es la lección de oficio: héroe nombra un papel valorado, alguien admirado por su valor o sus cualidades nobles, mientras que el protagonista nombra una posición estructural, quien sea que impulse la trama; un villano puede ocupar la segunda y perder la primera. Las variaciones negocian entre las dos: el antihéroe, el héroe byroniano y el héroe trágico.