Whodunit

Un whodunit, elisión coloquial de la pregunta inglesa Who has done it ("quién lo ha hecho"), es una variedad compleja de la ficción detectivesca, guiada por la trama, en la que el puzle de quién cometió el crimen es el foco principal. El crimen se trata como "un puzle que se resuelve mediante una cadena de indagaciones", y la estructura firma del género es la narración doble: la historia oculta del crimen se reconstruye junto a la historia abierta de la investigación, de modo que la lectora puede deducir al culpable antes de la revelación. El teórico Tzvetan Todorov trató esa estructura como un paradigma de la ficción en general: una historia que avanza hacia un evento pasado y no futuro.

La palabra la acuñó el crítico Donald Gordon en 1930, según Merriam-Webster tal como lo recoge el artículo, y la forma floreció en la Edad de Oro de la ficción detectivesca entre las guerras mundiales, cuando era el modo predominante de la escritura criminal y su dominio era británico y femenino: Agatha Christie, Dorothy L. Sayers, Margery Allingham y Ngaio Marsh, con John Dickson Carr y Ellery Queen entre los estadounidenses que imitaban el estilo británico. Sus convenciones se endurecieron hasta hacerse mobiliario: la casa de campo aislada, el reparto de siempre, la desviación de la atención hacia un sospechoso improbable. El howcatchem invertido le da la vuelta a la estructura revelando primero al culpable; el whydunit convierte el motivo en el misterio. Para quienes escriben seriales, el whodunit es el contrato de puzle más justo de la ficción, formalizado en la tradición del misterio de juego limpio, y el misterio de habitación cerrada es su forma de exhibición. Véase cómo escribir una novela de misterio.