Escribir ficción en birmano

Escribir ficción en birmano en línea significa trabajar con una escritura para la que la mayoría del software de escritura no fue diseñada. La escritura birmana es compacta, circular y muy decorada: las consonantes llevan vocales inherentes, pilas de marcas suben sobre ellas y caen bajo ellas, y nada entre las palabras marca dónde termina una y empieza la siguiente. Nada de eso es un problema para la lengua, que ha sostenido novelas, poemas y periódicos durante mucho tiempo. Es un problema para las herramientas, los contadores y las plataformas construidas para el inglés, y premia a quien escribe sabiendo exactamente qué supuestos se rompen.

Cómo funciona la escritura

El birmano se escribe con un abugida: cada consonante lleva una vocal inherente, y las demás vocales se "indican con letras o diacríticos separados que aparecen encima, debajo, delante, detrás o alrededor de la consonante" (Omniglot). La lengua es tonal, y los tonos también se escriben, "indicados por escrito mediante diacríticos o letras especiales". Para suprimir la vocal inherente o construir un grupo de consonantes, la escritura apila consonantes en vertical, así que un solo carácter base puede acabar con una columna de marcas encima y una pila debajo. Ese inventario vertical es la raíz de casi todo el problema de formato que viene abajo.

Unicode, fuentes y la herencia Zawgyi

La escritura está en Unicode desde la versión 3.0 en 1999, con extensiones añadidas en los años posteriores. La complicación es histórica: antes de que las fuentes Unicode se generalizaran, las usuarias de Birmania escribían en fuentes de apaño como Zawgyi y Win Innwa, que, en el resumen de Wikipedia, "usan puntos de código sin asignar" en el bloque birmano "para gestionar el shaping manualmente". El texto en esas codificaciones no es Unicode y se renderiza como basura o cajas vacías en sistemas solo Unicode.

Para una autora de ficción hoy la regla es simple: escribe en Unicode, y punto. Después elige una fuente birmana de verdad. Pyidaungsu es la fuente estándar nacional para los libros de Birmania, y Padauk, una fuente de código abierto, está construida específicamente para que las consonantes apiladas y las marcas tonales se rendericen completas en vez de recortarse. Al publicar, prueba los capítulos en teléfonos, no solo en tu portátil: la cobertura de fuentes en los dispositivos de las lectoras es desigual, y una plataforma cuya pila de fuentes no incluye la escritura birmana muestra a tu audiencia cajas donde debería estar la historia.

La altura de línea, o por qué los diacríticos salen en rodajas

Como las marcas se apilan por encima y por debajo de la consonante base, el birmano necesita más espacio vertical entre líneas que el texto latino. A las alturas de línea que las páginas web en inglés usan por defecto, los signos vocálicos superiores y las pilas inferiores chocan con la línea de arriba o quedan cortados. La propia investigación tipográfica de Kanonara coloca el birmano en primer lugar, entre sus once escrituras soportadas, en el espacio vertical que necesita. En la práctica: nunca aceptes una altura de línea latina por defecto para prosa birmana. Dale un interlineado generoso, y comprueba el peor caso, una consonante cargada con todas las marcas que puede, no la línea media.

Sin espacios, y qué rompe eso

La especificación de salto de línea de Unicode agrupa al tailandés, el lao, el jemer y el birmano en una clase única "Complex Context Dependent (sudeste asiático)" y dice de estas escrituras que "no marcan los límites de palabra de ninguna manera", así que los tramos de texto "requieren análisis morfológico para determinar las oportunidades de salto". Para quien escribe esto tiene tres consecuencias concretas:

• Los conteos de palabras son ficción. Un contador que parte por espacios reporta un párrafo entero como una sola "palabra". Las reglas de longitud mínima fijadas en palabras, sean requisitos de plataforma, reglas de concurso o tus propias metas, se comportan mal. Mide la longitud en caracteres o en tiempo de lectura (véase cuánto debería durar un capítulo web).
• El salto de línea es trabajo del motor. La aplicación de lectura debe segmentar sílabas para encontrar puntos de corte; donde la segmentación es débil, las líneas cortan en sitios raros. No puedes arreglarlo a nivel de texto; eliges herramientas cuyo renderizado sea bueno.
• Las herramientas a nivel de palabra fallan. La búsqueda, la corrección ortográfica y el reemplazo construidos sobre palabras delimitadas por espacios son poco fiables. Busca frases, no palabras.

Consideraciones de publicación

• Prueba la plataforma antes de comprometerte. Un serial web vive o muere en los teléfonos de las lectoras, así que publica un capítulo de prueba y compruébalo en la aplicación, no solo en la vista web, y comprueba también que los comentarios se renderizan bien.
• Cuida las codificaciones mixtas. Algunas lectoras siguen escribiendo en Zawgyi. Tu manuscrito se queda en Unicode; convierte deliberadamente cualquier cosa que cites, y no dejes entrar nunca texto de codificación mixta en tus notas ni en los registros de la biblia de la historia.
• Comprueba las exportaciones a libro electrónico e imprenta igual: la fuente de exportación debe cubrir el inventario completo de marcas, y la altura de línea debe aflojarse antes de que las marcas apiladas sobrevivan al viaje.

La pregunta de software, como siempre, es cómo elegir software para escribir novelas: elige herramientas que rendericen la escritura correctamente, la cuenten con sensatez y te entreguen tus archivos. Para dónde puede vivir en línea la ficción en birmano, parte del mapa de plataformas de seriales y verifica tú misma el soporte de escritura de cada plataforma.