อ่านอินเทอร์แอกทีฟฟิกชันและวิชวลโนเวลจากที่ไหน: คู่มือฝั่งผู้อ่านสำหรับฟอร์แมตและแพลตฟอร์มต่าง ๆ

อินเทอร์แอกทีฟฟิกชันเป็นครอบครัวฟอร์แมตที่แทบไม่ซ้อนทับกันในความรับรู้ของสาธารณะ: ผู้อ่านที่รักเกมบุ๊กฉบับพิมพ์มักไม่รู้ด้วยซ้ำว่าธรรมเนียมเกมผจญภัยตัวอักษรมีอยู่จริง แฟนวิชวลโนเวลเดินดูร้านคนละชุดกันไปเลย และแต่ละค่ายใช้คำต่างกันเรียกความสุขเดียวกัน คือเรื่องเล่าที่ตอบโต้กลับมา คู่มือนี้ทำแผนที่ฟอร์แมตก่อน เพราะคำถาม "อ่านอินเทอร์แอกทีฟฟิกชันได้จากที่ไหน" คลายออกเป็นสี่คำถามต่างกัน แล้วจึงกล่าวถึงว่าแต่ละฟอร์แมตอยู่ที่ไหน และหางานที่คุ้มค่าเวลาของคุณอย่างไร

ฟอร์แมต: สี่กิ่งของต้นไม้ต้นเดียว

กิ่งที่เก่าที่สุดคือเกมบุ๊ก: งานนิยายฉบับพิมพ์ที่ผู้อ่านทำการเลือก ณ ทางแยกหมายเลขกำกับ Choose Your Own Adventure เปิดตัวที่ Bantam ในปี 1979 ด้วย The Cave of Time วิ่งถึง 184 เรื่องภายในปี 1998 เป็นซีรีส์เกมบุ๊กที่ดำเนินยาวนานที่สุด และถูกแปลไปมากกว่า 25 ภาษา Fighting Fantasy ตามมาตั้งแต่ปี 1982 ด้วย The Warlock of Firetop Mountain และกลิ้งพ้นหกสิบเรื่องของตัวเอง

กิ่งที่สองคืออินเทอร์แอกทีฟฟิกชันแบบพิมพ์คำสั่ง คือเกมผจญภัยตัวอักษร: ซอฟต์แวร์ที่จำลองโลกซึ่งคุณบังคับด้วยการพิมพ์ จาก Colossal Cave Adventure ราวปี 1975 ผ่านยุค Zork ของ Infocom และต่อเนื่องมาถึงปัจจุบัน กิ่งที่สามคืองานแบบเลือกและไฮเปอร์เท็กซ์ฟิกชัน เรื่องเล่าพื้นเว็บที่สร้างจากลิงก์แทนคำสั่ง; Twine เครื่องมือประพันธ์มาตรฐาน เผยแพร่ตรงสู่ HTML

กิ่งที่สี่คือวิชวลโนเวล แนวสัญชาติญี่ปุ่นที่ประกอบจากร้อยแก้วในกล่องข้อความ ภาพตัวละครนิ่ง ดนตรี และตัวเลือกบนเมนู; งานวิจัยพบว่าราว 18 เปอร์เซ็นต์ของเรื่องที่ศึกษาไม่แตกแขนงเลย เป็นชนิดเส้นตรงสมบูรณ์ที่เรียกว่าคิเนติกโนเวล วิชวลโนเวลเป็นสื่อกระแสหลักในญี่ปุ่น มีผลงานออกราว 500 เรื่องต่อปี และในปี 2006 ครองสัดส่วนเกิน 70 เปอร์เซ็นต์ของตลาดเกมพีซีของประเทศ

แต่ละฟอร์แมตอยู่ที่ไหน

เกมบุ๊กยังอยู่เป็นหลักในรูปฉบับพิมพ์และการปล่อยใหม่แบบอีบุ๊ก: R.A. Montgomery เริ่มปล่อยเรื่อง Choose Your Own Adventure ซ้ำในปี 2005 และฟอร์แมตโดยรวมกำลังขยับไปบนแพลตฟอร์มมือถือและอีบุ๊ก ที่ซึ่งการกระโดดไปหน้าอื่นกลายเป็นการแตะ

ฟิกชันแบบพิมพ์คำสั่งและแบบเลือกวิ่งบนโครงสร้างพื้นฐานของชุมชน Interactive Fiction Database (IFDB) จัดทำดัชนีของสาขานี้พร้อมรีวิวและลิงก์เล่น Interactive Fiction Archive เป็นที่เก็บรักษาผลงาน และ Parchment ทำให้ไฟล์เรื่องคลาสสิกเล่นได้ในเบราว์เซอร์ มีการประกวดสองรายการดันงานใหม่ขึ้นมาทุกปี คือ Interactive Fiction Competition สำหรับงานสั้นและ Spring Thing สำหรับงานที่ยาวกว่า โดยมี XYZZY Awards ยกย่องผลงานที่โดดเด่น อินเทอร์แอกทีฟฟิกชันสมัยใหม่ส่วนใหญ่เป็นงานฟรี

เกมเลือกเชิงพาณิชย์มีบ้านชัดเจนที่เดียว: Choice of Games กับค่ายชุมชนของเขาอย่าง Hosted Games จัดพิมพ์นิยายอินเทอร์แอกทีฟแบบเลือกหลายตัวเลือก เล่นได้บนเว็บไซต์ของเขา บนแอป iOS และ Android และบน Steam รวมถึงเรื่องที่ถือลิขสิทธิ์อย่าง Vampire: The Masquerade

วิชวลโนเวลแบ่งระหว่าง Steam ซึ่งมีเรื่องแนวนี้ถึง 2,272 เรื่องภายในปี 2020 และตั้งหมวดหมู่ของแนวเองภายในปี 2016 กับฝั่งเว็บอินดี้ Visual Novel Database (VNDB) ดัชนีค้นพบของฟอร์แมตนี้ บันทึกเรื่องไว้เกิน 50,000 เรื่องในปี 2024 และเฉพาะเอนจินฟรีโอเพนซอร์สอย่าง Ren'Py ก็ผลิตเกมไปแล้วมากกว่า 7,800 เกมภายในปี 2023 ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมชั้นอินดี้ของฟอร์แมตนี้จึงมหึมาและส่วนใหญ่ฟรี

ครอบปลายพื้นเว็บของทั้งหมดนี้คือ itch.io ตลาดเปิดที่บรรยายตัวเองว่า "วิธีง่าย ๆ ในการค้นหาและแบ่งปันเกมอินดี้ออนไลน์ฟรี": เกมที่เล่นในเบราว์เซอร์ได้ ราคาที่ผู้สร้างกำหนดเอง เกมแจม และคอลเลกชันของผู้ใช้ มันเป็นทั้งปลายทาง Twine ของอินเทอร์แอกทีฟฟิกชันและปลายทางทำเองของวิชวลโนเวล

ค้นหาแต่ละระบบนิเวศอย่างไร

• เริ่มจาก IFDB สำหรับงานแบบพิมพ์คำสั่งและแบบเลือก: หน้าเรื่องหนึ่งรวมรีวิว ดาวน์โหลด และสำหรับส่วนใหญ่ของแคตตาล็อกยังมีลิงก์เล่นในเบราว์เซอร์ เริ่มที่นั่น ไม่ใช่ที่เสิร์ชเอนจิน
• ใช้การประกวดเป็นตัวชิม: Interactive Fiction Competition ประจำปีคือภาพรวมจัดอันดับของสนามงานสั้น; การเล่นผลงานชนะเลิศของสักไม่กี่ปีคือการศึกษาที่เร็วที่สุดว่าฟอร์แมตนี้ทำอะไรได้
• itch.io ตามแท็กและแจม: เดินดูแท็ก visual novel ตามรอยแจมที่สนใจ และใช้ตัวกรองราคา; คอลเลกชันคือกลไกชั้นวางของแพลตฟอร์มเอง และคอลเลกชันของผู้อ่านคนอื่นคือลิสต์อ่านสำเร็จรูป
• VNDB เพื่อความลึก: กรองจากเรื่องที่บันทึกไว้กว่า 50,000 เรื่อง และเช็กแท็กของแต่ละรายการก่อนตัดสินใจลงเล่น ฟอร์แมตนี้วิ่งจากงานสืบสวนดูได้ทุกวัยถึงโรแมนซ์ผู้ใหญ่โจ่งแจ้ง และแท็กคือสิ่งที่คุณใช้บังคับทิศทาง
• Steam ตามหมวดหมู่: หมวด visual novel บวกความอดทนรอวิชลิสต์ตามปกติของคุณ; ทั้งแคตตาล็อกญี่ปุ่นเชิงพาณิชย์และฉากอินดี้พื้นถิ่นของ Steam ไหลผ่านมันทั้งคู่

ตัดสินก่อนเริ่ม

เกมแบบพิมพ์คำสั่งให้รางวัลกับการทดลองและความอดทนเมื่อติดปริศนา; เกมแบบเลือกให้รางวัลกับการอ่านอย่างละเอียด เพราะทุกตัวเลือกคือประโยคที่ต้องชั่งน้ำหนัก; คิเนติกโนเวลก็แค่นิยายที่มีภาพและเสียง เลือกฟอร์แมตให้เข้ากับอารมณ์ที่คุณอยู่ตอนนั้น ความยาวตัดสินได้ง่ายกว่าในนิยายเว็บ: งานประกวดสั้นโดยการออกแบบ เกมเลือกเชิงพาณิชย์ระบุขอบเขตไว้บนหน้าร้าน และอินเทอร์แอกทีฟฟิกชันส่วนใหญ่ฟรี ต้นทุนของการลองจึงเป็นนาที ไม่ใช่เงิน

แล้วก็เก็บชั้นวางของตัวเองไว้ แต่ละระบบนิเวศจำด้วยวิธีต่างกัน: คอลเลกชันบน itch.io คลังบน Steam บุ๊กมาร์กสำหรับคลาสสิกที่เล่นในเบราว์เซอร์ได้ ฟอร์แมตกระจัดกระจาย แต่บันทึกของคุณว่าอะไรจบแล้วและอะไรถูกละทิ้ง ไม่ควรกระจัดกระจาย

ถ้าทั้งหมดนี้ทำให้คุณอยากเขียนเอง

ต้นทุนเริ่มต้นต่ำที่สุดในวงการนิยาย: Twine เผยแพร่ตรงสู่เว็บ Ren'Py ฟรีและเป็นโอเพนซอร์ส และวงการประกวดมอบผู้อ่านกลุ่มแรกให้ผู้เขียนมือใหม่ ร้อยแก้วที่แตกแขนงยังคูณความต่อเนื่องของเรื่องด้วย เพราะสิ่งที่ตัวละครแต่ละตัวรู้ และสิ่งที่เป็นจริงในโลก ต้องคงเส้นคงวาทุกกิ่งที่ผู้อ่านสามารถยืนอยู่ได้ ซึ่งเป็นสถานะของเรื่องชนิดเป๊ะที่story bibleมีอยู่เพื่อติดตาม สำหรับโลกการอ่านที่อยู่ข้างเคียง ดูวิธีหานิยายเว็บมาอ่านและการเปรียบเทียบนิยายเว็บกับไลต์โนเวล