委婉语（euphemism）

委婉语（euphemism）是“把一个可能冒犯或令人不快的词或表达，替换成一个更悦耳或无害的说法”。词来自希腊语 euphemia（吉言），出自 eû（好）与 phḗmē（言语），而古希腊人用这个词本身的方式就是委婉的：指保持神圣的沉默。词条把构词方式归入几条熟悉的轨道：语音改造与截短或伪装的轻咒（Jeez、gosh、那个 F 开头的词）；语义替换（用 let go 替 fired，解雇）；借外语词（用 enceinte 替 pregnant，用 abattoir 替 slaughterhouse）；绕着概念说的迂回说法；低调陈述（用 asleep 替 dead）；以及隐喻（take a leak）。

委婉语也会磨穿。词条的寿命一节描述了委婉语跑步机，也叫委婉语循环（Sharon Henderson Taylor，1974）：每一个体面的替换都会沾上它所指之物的污名，继而被新的替换取代，restroom 接替 toilet，疾病与智力的用词沿着同一条循环滚动。它的黑暗孪生是双重用语（doublespeak），词条记录的国家与军队版本，从把放射性污染叫 sunshine units，到把酷刑叫 enhanced interrogation techniques。对小说作者，委婉语是声音：一个叙述者说不出口的东西，以及句子如何绕开它，对说话人的刻画不输任何隐喻，而一个过时的委婉语给人物定年代，和服装一样可靠。