後設小說(metafiction)

後設小說(metafiction)是「一種虛構形式,以本身就會提醒觀眾他們正在閱讀或觀看一件虛構作品的方式,強調自身的敘事結構」。它「對語言、文學形式與說故事自我警覺」,其作品「把自身作為人工製品的地位拉到聚光燈下」。William H. Gass 於 1970 年造出這個詞,但實踐老得多:Chaucer 的《坎特伯里故事》、《唐吉訶德》的第二部與 Sterne 的《項狄傳》都踏出自身之外,而這個模式在 1960 年代興盛,於《Lost in the Funhouse》、《Pale Fire》與《第五號屠宰場》。它常是「一種戲仿的形式,或一種顛覆文學慣例的工具」。

對小說家,這個裝置橫跨一段光譜:一端是敘事者直接向讀者說話,即打破第四面牆的散文面貌;另一端是整整一棟巢狀故事的建築,即故事中的故事。它的代價是距離:被保持在意識到機器之狀態的讀者,必須拿到一件值得那台機器的東西,機智、戲仿或真正的不安。網路連載的作者話,本來就是一條後設頻道,而把這兩個語域分開,評論放在章節旁邊而不是裡面,保護的是故事自身的合約。