書名怎麼取

書名是關於一個故事、保證每個讀者都會看到的那唯一一個句子。Isidra Mencos 在 Jane Friedman 的部落格上撰文,把書名與封面並列為「一項關鍵的行銷工具」;Reedsy 則警告,一個弱的書名「往好裡說會妨礙銷售,往壞裡說,會疏遠核心讀者群」。這一頁,就是要把這個選擇做得有意識。

其他包裝的決定各有專頁:書名底下那段推銷文字是書籍簡介怎麼寫,故事裡人物的名字是角色命名,而經紀人要求的全篇情節摘要是故事大綱怎麼寫。

書名必須做到什麼:承諾、搜尋鍵、書架決定

三份工作,同時做。

• 它做出承諾。 Mencos 文中一位作者,放棄了一個她深愛的書名,因為它「與讀者建立了一份假的合約」;Kindlepreneur 的原則:「你的書名越具體,它與你的故事越相關。」
• 它是一把搜尋鍵。 讀者是靠打字抵達的;Reedsy 警告別取一個「特殊到讓你錯過讀者在你類型裡會搜尋的潛在關鍵字」的書名。而且沒有人擁有一個書名:美國版權局聲明,「版權不保護名稱、書名、標語或短短語。在某些情況下,這些東西可以作為商標受到保護。」你無法把書名圈起來;你只能讓人在它底下找得到你。
• 它做出書架決定。 Reedsy:「像 Titan Returning 這樣的書名,聽起來不像一部情感糾結的羅曼史。」Kindlepreneur:「如果你不遵守你類型的命名套路,你的讀者就不知道該期待什麼。」

書名點子:六個行得通的模式

候選書名從哪裡來,例子都是各來源自己討論過的。

• 故事賴以轉動的物件或意象。 Reedsy 的例子是《To Kill a Mockingbird》,「一個中央象徵與一段重要的對話」;Kindlepreneur 的具體性測試:「《Moby Dick》比《The Whale》更具體(因此更好)。」
• 角色的名字。《Jane Eyre》《Percy Jackson》《Harry Potter》與《Jude the Obscure》(Reedsy);《Emma》(Kindlepreneur)。
• 地點。《Middlemarch》《The Wizard of Oz》與《Picnic at Hanging Rock》(Reedsy);《Murder on the Orient Express》(Kindlepreneur)。
• 從你自己手稿裡摘出的片語。 Mencos 的整理:「除了在書的關鍵場景裡找一句有感染力的句子,你也可以根據關鍵意象、隱喻、地點,或故事設定的時代,來腦力激盪書名。」Heather Young 的經紀人叫她「把整本書走一遍,找出一個跳出來的片語」;《The Lost Girls》「最初的名字是 White Earth」。
• 公式書名。 Reedsy 的入門公式是「The _____ of _____」與「_____ and the _____」,並且注意到當前有多少驚悚小說的書名裡有 "woman" 或 "girl"。公式讓你即刻被歸上書架,也讓你溶進人群:Mencos 文中一位羅曼史作者發現,她那個分類的書名多半四個字長,而且繞著 "she" 這個字蓋。
• 借來的片語。 維基百科的這類書名清單開頭寫道:「許多作者會引用文學作品作為自己作品的書名」,無論是「刻意指涉舊作的主題,或只是因為那個片語似乎好記」。《Of Mice and Men》出自 Burns 的〈To a Mouse〉,《His Dark Materials》出自 Milton 的《Paradise Lost》。

橫貫六種模式的那個乘數,是層疊的意義:「我想要一個有許多不同意義的片語」(Mencos 的文章)。

書名該多長

單字書名優雅而難被找到:Kindlepreneur 警告它們「可能對你的能見度造成嚴重破壞」,並建議「不要挑一個隨機的單字」;檢驗方法是搜尋那個字加上 "book",看看競爭有多激烈。很長的書名在 Reedsy 點名的兩個條件下也能成立:讀者必須記得住「足夠在 Amazon 上找到它的一部分」(《The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society》),而且封面必須扛得動它。它的規則:「超長書名是例外,不是規則。」而且要用嘴巴測試候選書名,避開「人們可能說不出口(或在 Google、Amazon 搜尋框裡拼不出來)的過度複雜詞彙」。

定案之前,先搜尋你的書名

既然沒有人擁有一個書名,大概有人擁有它的搜尋結果。Bransford 的規則:避開「過去二十年任何大型出版社的書名」。Kindlepreneur 點名那個失敗模式:「不要與一部同書名、更受歡迎的書競爭」,因為誤買了那一本的讀者,會留給你「一篇嚴厲的書評」。Mencos 文中,一位作者發現她計畫中的書名,已經被另一位名字與她相近的作者的系列用走了。所以把確切的候選書名拿到 Google 與 Amazon 上搜尋,並讀一讀排在前面的是什麼。

系列名與卷名

一個系列多出第二層命名:蓋在單本書名之上的傘名。虛構作品的商品頁常把系列名放進副書名欄、與單本書名並列,或放一句平淡的 "A Novel"(Kindlepreneur)。系列名命名那個不變的東西(世界、主角、前提),而每本書的書名各自做出承諾;因為系列名以品牌的方式工作,把它印上書脊之前,先查商標資料庫。卷的編號是已定的慣例:各卷「通常以羅馬數字或阿拉伯數字依序標示」(維基百科)。卷的邊界是網路小說怎麼分卷與分弧;多本書的技藝是系列小說怎麼寫。

用讀者遇見書名的方式測試書名

• 大聲說出來。 有人問你寫了什麼時,書名必須乾淨地出口,而且經得起被複述:「想像人們大聲說出你的書名」(Kindlepreneur)。
• 對著書架或商店格線縮圖化。 多數讀者第一次遇見書名是在縮圖尺寸,所以把封面縮小,確認它仍然讀得清楚;《The Hundred-Year-Old Man Who Climbed Out of the Window and Disappeared》靠把關鍵字設成較大字級,撐過了它的長度(Reedsy)。
• 問市場,不要問你的仰慕者。 Reedsy:「用目標讀者測試你的書名:他們才是會讀你書的人。」Kindlepreneur:「所有作者都需要在他們的目標市場裡測試新書名」,透過投票、Facebook 社團、SurveyMonkey 或 PickFu。
• 退掉需要那本書才成立的書名。 一個被放棄的候選書名,缺陷在於「在你讀這本書之前,你不知道它是什麼意思」;另一位作者丟掉了 Hunter/Hunted,因為它「只有在有人讀過書之後才說得通」,轉而去找「立刻有感染力、不需要脈絡或解釋」的東西。

給連載中的小說命名

傳統出版有一個私下的改名窗口:Bransford 還當經紀人時,看過「我代理的小說裡,約有一半最初是以另一個書名提交給我的」。網路連載沒有這個窗口:書名跟著第一章一起公開,從那一刻起,它是作品頁的名字、推薦文掛著名字旅行的那個把手,也是讀者為了再找到你而打進搜尋框的那串字。連載中途改名是一次重新品牌化,代價是認得舊名的讀者、外部提及與搜尋排名。這個成本,是從上文有出處的搜尋機制推出的技藝推理,不是平台規則;各平台機制不同,本指南未逐一查證。把書名當成永久的存在來選,因為改它最便宜的時刻,是在第一章之前;如果非改不可,在作者話裡公告。更寬廣的背景是網路小說怎麼寫;而當連載被包裝出售,書名就進入出版路徑的商店機器。

書名、封面與簡介是一個被一眼讀完的包裝:名字、影像、承諾。把書名選成一個兌現的承諾、一把贏得自己搜尋結果的鍵,以及一個有意識做出的書架決定。