Cómo puntuar el diálogo: etiquetas, beats y comillas en ficción

El diálogo en la página corre sobre un conjunto pequeño de reglas de puntuación, casi todas asentadas. Qué deben decir los personajes y cómo se esconde el significado bajo la línea hablada son preguntas de oficio con su propia guía, cómo escribir diálogos. Esta página es la mecánica: comas y mayúsculas para las etiquetas de diálogo, etiquetas contra beats de acción, convenciones de interrupción y de frase que se apaga, citas de varios párrafos, y comillas estadounidenses contra británicas.

El patrón básico: coma, mayúscula, párrafo nuevo

Cuando una etiqueta de diálogo como "dijo ella" sigue al habla, la frase dicha termina en coma dentro de la comilla de cierre, la etiqueta empieza en minúscula y un punto cierra la oración. Beth Hill, de The Editor's Blog, lo dice con exactitud: "Una coma sigue al diálogo y va antes de la comilla de cierre. Un punto termina la oración." Con la etiqueta al principio, la coma se sienta fuera de las comillas. La primera palabra dicha lleva mayúscula dondequiera que empiece el habla: "El diálogo empieza con una palabra en mayúscula, sin importar en qué parte de la oración comienza." (The Editor's Blog)

La regla del párrafo hace el resto: "Empieza un párrafo nuevo cada vez que cambia el hablante" (The Editor's Blog). Un hablante por párrafo es como las lectoras siguen quién habla cuando las etiquetas desaparecen. Hablante nuevo, párrafo nuevo.

Etiquetas de diálogo: preguntas, exclamaciones y líneas partidas

Una pregunta o exclamación dicha conserva su propio signo de cierre, que hace el trabajo de la coma. Hill otra vez: el signo de interrogación "va dentro de las comillas. No hay coma. La etiqueta no empieza con mayúscula." Lo mismo vale para uno de exclamación.

Una etiqueta también puede partir una misma frase dicha; entonces "las comas van dentro del primer juego de comillas y después de la etiqueta de diálogo (o de la acción)", y el habla reanudada sigue en minúscula (The Editor's Blog).

Los beats de acción llevan punto, no coma

Un beat de acción no es una etiqueta. Una etiqueta contiene un verbo de habla (dijo, preguntó, susurró); un beat es una oración separada de acción física junto al habla, que atribuye la línea mientras mantiene la escena visible (véase cómo escribir una escena). Es su propia oración, así que la línea citada termina en punto, no en coma. La prueba de Hill: con una coma en "Me caes bien," sonrió, "sonrió se convierte en una etiqueta de diálogo. Pero la gente no sonríe su habla." Dos formas correctas:

La primera son dos oraciones; la segunda conserva el patrón de la coma. Ese empalme con coma es el error de puntuación de diálogo más común en los manuscritos.

Habla interrumpida: la convención de la raya

Cuando a un hablante lo cortan a mitad de palabra, la ficción en inglés usa una raya (el guion largo) dentro de la comilla de cierre. La instrucción de Hill: "usa una raya antes de la comilla de cierre". El artículo de Wikipedia sobre la raya registra el mismo uso en el habla que se solapa: la raya "puede indicar visualmente el cambio entre hablantes cuando se solapan al hablar". Cuando el hablante reanuda, el fragmento nuevo se abre con la raya dentro de su comilla. Una acción también puede cortar entre dos pedazos de un mismo habla, con el par de rayas entre los fragmentos, fuera de las comillas. (La prosa de esta guía se queda en puntos y comas; la raya aparece solo dentro del habla citada y entre sus fragmentos.)

La frase que se apaga: los puntos suspensivos

Los puntos suspensivos marcan una voz que se agota y no una que cortan: vacilación, un hilo perdido, una decisión de no terminar. El ejemplo de Hill es "Te quería . . ." La raya corta; los puntos suspensivos se desvanecen. El artículo de Wikipedia sobre la raya añade que los puntos suspensivos son la elección más común para el habla inacabada, que una raya allí "puede ser ambigua en texto expositivo", y nombra la aposiopesis: una oración "cortada no por una interrupción, sino porque el hablante está demasiado emocionado o ensimismado para continuar".

Las comillas en ficción: estadounidense contra británica

Dos familias gobiernan dónde se sientan comas y puntos, nombradas por el estudio del tema de Wikipedia como "estadounidense" y "británica", o "comillas de cajista" y "comillas lógicas". En el estilo estadounidense, "las comas y los puntos se colocan casi siempre dentro de las comillas de cierre", seguido por la mayoría de las editoriales de Estados Unidos y por guías que incluyen Chicago y AP. El estilo británico es lógico: las comillas encierran "solo los signos de puntuación que aparecían en el material original citado", y la demás puntuación queda fuera, siguiendo la regla de Fowler de que "debe colocarse según el sentido". La ficción británica suele abrir el diálogo en comillas simples; la estadounidense lo abre en dobles.

Los signos de interrogación y exclamación van dentro o fuera según el sentido en todas las grandes formas del inglés, y "solo un signo de cierre (?, ! o .) puede terminar una oración" (Wikipedia). Elige la convención que tu mercado espera y sostenla a lo largo del libro (cómo formatear un manuscrito).

El habla de varios párrafos y las citas dentro de citas

Un discurso que pasa de un párrafo sigue abriendo comillas y las cierra una sola vez: la convención narrativa, según Wikipedia, es "dar comillas de apertura al primer párrafo y a cada párrafo subsiguiente, usando comillas de cierre solo para el párrafo final", el patrón de la carta de Orgullo y prejuicio. Una comilla de apertura sin su cierre significa que el hablante continúa. Para una cita dentro del habla, "se usa el otro estilo como comillas internas": simple dentro de doble en la práctica estadounidense, doble dentro de simple en la británica, y para anidar más hondo "la forma más común es simplemente alternar entre las dos formas".

Said-bookisms y etiquetas con adverbio: cuál es el debate

Reemplazar "dijo" con un adorno, o colgarle un adverbio, es un debate de uso, no una regla de puntuación. El artículo de Wikipedia sobre el diálogo en la escritura nombra el adorno: las etiquetas "distintas de 'dijo', como murmuró, gimoteó o tronó" se conocen como "said-bookism" y "se considera que restan a la narración si se abusa de ellos". Recoge la posición de Stephen King, para quien "dijo es la mejor etiqueta de diálogo que se puede usar", y el veredicto de Cory Doctorow de que son una "pereza de escritor" que "debilita la historia". Las reglas de Elmore Leonard, reproducidas en Go Into The Story, toman ambas mitades: "Nunca uses un verbo distinto de 'dijo' para cargar el diálogo" y "Nunca uses un adverbio para modificar el verbo 'dijo'", esto último "un pecado mortal". Si tales etiquetas deben existir es una pregunta de voz y subtexto, territorio de cómo escribir diálogos.

Errores comunes de puntuación del diálogo

Cinco errores merecen una pasada dedicada:

1. El beat unido con coma al habla. "Me voy," sonrió ella. Dos oraciones ("Me voy." Sonrió ella.) o una etiqueta de verdad ("Me voy," dijo ella, sonriendo.).
2. La etiqueta con mayúscula. "¿Quién te lo dijo?" Preguntó ella. La etiqueta es parte de la oración: "¿Quién te lo dijo?" preguntó ella.
3. La coma que falta. "Me voy." dijo ella. La coma pertenece dentro de la comilla de cierre, y el punto después de la etiqueta.
4. Dos hablantes, un párrafo. El párrafo por hablante es lo que permite a las lectoras seguir líneas sin etiqueta.
5. Convenciones mezcladas. Colocación estadounidense en el capítulo uno y británica en el nueve se lee como error en ambos mercados. Elige una convención; la hoja de estilo de la editorial gana.

Las grafías dialectales como "gonna" son una pregunta de voz, no de puntuación: véase eye dialect. Cuando la mecánica está bien, la puntuación desaparece para la lectora.