दृष्टांत-कथा (parable)

दृष्टांत-कथा गद्य या पद्य में लिखी संक्षिप्त, शिक्षाप्रद कहानी है जो एक या अधिक शिक्षाप्रद सबक़ या सिद्धांत दिखाती है। नीतिकथा से विभाजक रेखा किरदार है: नीतिकथाएँ जानवरों, पौधों, निर्जीव वस्तुओं या प्रकृति की शक्तियों को पात्र बनाती हैं, दृष्टांत-कथाओं में मानव पात्र होते हैं। शब्द यूनानी parabole से आया है, शाब्दिक रूप से साथ में फेंकना, जिसका अर्थ फैलकर तुलना या सादृश्य हो गया। नामी श्रेणी पर धार्मिक शिक्षा छाई है: शुभसंदेशों (Gospels) में भले सामरियाई और अपव्ययी पुत्र, शमूएल बी में नातन की भेड़ी का मेमना, और क़ुरआन में एक दृष्टांत-कथा परंपरा।

लेखकों के लिए दृष्टांत-कथा नीतिकथा की यथार्थवादी बहन है, और उसकी बाध्यता संकुचन है: एक मानवीय स्थिति एक-दो पन्नों में तही हुई, अर्थ ढोने के लिए कोई अद्भुत किरदार नहीं। वह संक्षिप्ति और नीति-सबक़ का मेल वही पूर्ण-चाप किफ़ायत है जिसे फ़्लैश फिक्शन विरासत में मिली, और नीतिकथा की तरह यह रूप लोककथा के भीतर बैठता है, मिथक का पवित्र वज़न नहीं ढोता।