इंटरैक्टिव फिक्शन और विज़ुअल नॉवेल कहाँ पढ़ें: प्रारूपों और प्लेटफ़ॉर्मों की पाठक-गाइड

इंटरैक्टिव फिक्शन प्रारूपों का एक परिवार है जिसके हिस्से सार्वजनिक जागरूकता में शायद ही आपस में मिलते हैं: जिन पाठकों ने छपे गेमबुक पसंद किए वे अक्सर यह नहीं जानते कि टेक्स्ट-एडवेंचर की कोई परंपरा मौजूद है, विज़ुअल नॉवेल के दीवाने पूरी तरह दूसरे ही दुकानों के झुंड में घूमते हैं, और एक ही मज़े के लिए, एक ऐसी कहानी जो जवाब देती है, हर खेमा अलग-अलग शब्द इस्तेमाल करता है। यह गाइड पहले प्रारूपों का नक़्शा बनाती है, क्योंकि "मैं इंटरैक्टिव फिक्शन कहाँ पढ़ सकता हूँ" चार अलग-अलग सवालों में बँट जाता है, फिर बताती है कि हर प्रारूप कहाँ रहता है और आपके समय के लायक़ काम कैसे खोजिए।

प्रारूप: एक ही पेड़ की चार शाखाएँ

सबसे पुरानी शाखा गेमबुक है: छपी हुई फिक्शन की वह कृति जिसमें पाठक क्रमांकित मोड़ों पर विकल्प चुनता है। Choose Your Own Adventure 1979 में Bantam पर The Cave of Time के साथ उतरा, 1998 तक 184 शीर्षकों तक पहुँचा, सबसे लंबे समय तक चलने वाली गेमबुक शृंखला, और 25 से ज़्यादा भाषाओं में अनूदित हुआ। Fighting Fantasy उसके पीछे 1982 से The Warlock of Firetop Mountain के साथ आया और अपने हिसाब से साठ शीर्षकों के पार निकल गया।

दूसरी शाखा पार्सर वाला इंटरैक्टिव फिक्शन है, टेक्स्ट एडवेंचर: ऐसा सॉफ़्टवेयर जो एक दुनिया का अनुकरण करता है जिसे आप टाइप करके संबोधित करते हैं, लगभग 1975 के Colossal Cave Adventure से Infocom के Zork युग से होते हुए और आगे तक। तीसरी शाखा चुनाव-आधारित और हाइपरटेक्स्ट फिक्शन है, आदेशों की जगह कड़ियों से बनी वेब-जन्मी कहानियाँ; Twine, मानक रचना-औज़ार, सीधे HTML में प्रकाशित करता है।

चौथी शाखा विज़ुअल नॉवेल है, जापानी मूल की वह शैली जो पाठ-डिब्बों में गद्य, स्थिर पात्र-कला, संगीत और मेन्यू विकल्पों से बनती है; अध्ययन किए गए शीर्षकों में लगभग 18 प्रतिशत पूरी तरह शाखा नहीं बाँटते, पूरी तरह रेखीय क़िस्म को काइनेटिक नॉवेल कहा जाता है। विज़ुअल नॉवेल जापान में मुख्यधारा का माध्यम हैं, सालाना लगभग 500 रिलीज़ के साथ और, 2006 में, देश के PC गेम बाज़ार के 70 प्रतिशत से ऊपर।

हर प्रारूप कहाँ रहता है

गेमबुक आज भी ज़्यादातर छपे और ईबुक पुनःप्रकाशनों में रहते हैं: R.A. Montgomery ने 2005 में Choose Your Own Adventure के शीर्षक दोबारा जारी करने शुरू किए, और प्रारूप पूरे का पूरा मोबाइल और ईबुक प्लेटफ़ॉर्मों की ओर खिसक रहा है, जहाँ पन्ने की छलाँग एक टैप बन जाती है।

पार्सर और चुनाव-आधारित फिक्शन समुदाय के बुनियादी ढाँचे पर चलते हैं। The Interactive Fiction Database (IFDB) समीक्षाओं और खेलने की कड़ियों के साथ इस क्षेत्र को सूचीबद्ध करता है, Interactive Fiction Archive रचनाएँ रखता है, और Parchment क्लासिक कहानी-फ़ाइलों को ब्राउज़र में खेलने-योग्य बना देता है। दो प्रतियोगिताएँ हर साल नया काम सामने लाती हैं, छोटी कृतियों के लिए Interactive Fiction Competition और लंबी कृतियों के लिए Spring Thing, जबकि XYZZY Awards बेहतरीन कृतियों को पहचान देते हैं। ज़्यादातर आधुनिक इंटरैक्टिव फिक्शन मुफ़्त है।

व्यावसायिक चुनाव गेम का एक ही साफ़ घर है: Choice of Games और उसका समुदाय-लेबल Hosted Games बहु-विकल्प इंटरैक्टिव उपन्यास प्रकाशित करते हैं, जो उनकी वेबसाइट पर, iOS और Android ऐप पर और Steam पर खेले जा सकते हैं, लाइसेंस-प्राप्त Vampire: The Masquerade शीर्षकों सहित।

विज़ुअल नॉवेल Steam और इंडी वेब, दो हिस्सों में बँटी हैं: Steam पर 2020 तक उनके 2,272 आ चुके थे और 2016 तक शैली को अपनी अलग श्रेणी मिल चुकी थी। The Visual Novel Database (VNDB), प्रारूप का खोज-सूचकांक, 2024 में 50,000 से ज़्यादा शीर्षक दर्ज कर चुका था, और केवल मुफ़्त, ओपन-सोर्स Ren'Py इंजन 2023 तक 7,800 से ज़्यादा गेम बना चुका था, इसीलिए प्रारूप का इंडी तबक़ा विशाल और ज़्यादातर मुफ़्त है।

इस सबके वेब-जन्मे सिरे पर itch.io बैठा है, एक खुला बाज़ार जो ख़ुद को "इंटरनेट पर इंडी गेम मुफ़्त में ढूँढने और साझा करने का एक सरल तरीका" बताता है: ब्राउज़र में खेलने-योग्य गेम, रचनाकार-तय क़ीमतें, गेम जैम और उपयोगकर्ता-संग्रह। यह इंटरैक्टिव फिक्शन का Twine वाला सिरा और विज़ुअल नॉवेल का ख़ुद-बनाओ वाला सिरा, दोनों संभालता है।

हर तंत्र में कैसे खोजें

• पार्सर और चुनाव-आधारित काम के लिए पहले IFDB: एक प्रविष्टि समीक्षाएँ, डाउनलोड और, सूचीपत्र के ज़्यादातर हिस्से के लिए, ब्राउज़र में खेलने की कड़ी इकट्ठी करती है। वहीं से शुरू कीजिए, खोज इंजन से नहीं।
• प्रतियोगिताएँ नमूने के तौर पर: सालाना Interactive Fiction Competition छोटे-रूप के क्षेत्र का क्रम-सहित चित्र है; कुछ सालों के विजेता खेलना प्रारूप की ताक़त की सबसे तेज़ शिक्षा है।
• टैग और जैम से itch.io: विज़ुअल नॉवेल टैग देखिए, अपनी दिलचस्पी की जैम के पीछे चलिए और क़ीमत के फ़िल्टर इस्तेमाल कीजिए; संग्रह प्लेटफ़ॉर्म की अपनी अलमारी-व्यवस्था हैं, और दूसरे पाठकों के संग्रह तैयार पढ़ने की सूचियाँ हैं।
• गहराई के लिए VNDB: इसके 50,000 से ज़्यादा दर्ज शीर्षक छाँटिए, और लगने से पहले हर सूची-प्रविष्टि के टैग देख लीजिए। प्रारूप सब-उम्र के रहस्य से लेकर स्पष्ट वयस्क रोमांस तक फैला है, और टैग ही वह कमान हैं जिनसे आप दिशा तय करते हैं।
• श्रेणी से Steam: विज़ुअल नॉवेल श्रेणी, साथ में अपना सामान्य विशलिस्ट-धैर्य; व्यावसायिक जापानी सूचीपत्र और Steam-जन्मा इंडी दृश्य, दोनों इसी से होकर गुज़रते हैं।

शुरू करने से पहले परखना

पार्सर गेम प्रयोग और अटके रहने की सहनशीलता का इनाम देते हैं; चुनाव-आधारित गेम गहरी पढ़ाई का, क्योंकि हर विकल्प तौलने वाला एक वाक्य है; काइनेटिक नॉवेल बस कला और ध्वनि के साथ उपन्यास हैं। प्रारूप को उस मनोदशा से मिलाइए जिसमें आप हैं। लंबाई यहाँ वेब फिक्शन की तुलना में आँकना आसान है: प्रतियोगिता की प्रविष्टियाँ बनते ही छोटी होती हैं, व्यावसायिक चुनाव गेम अपना दायरा स्टोर के पन्ने पर लिखते हैं, और ज़्यादातर इंटरैक्टिव फिक्शन मुफ़्त है, इसलिए कुछ आज़माने की क़ीमत मिनटों में लगती है, पैसों में नहीं।

फिर अपनी अलग अलमारी रखिए। हर तंत्र अलग तरह से याद रखता है: itch.io पर संग्रह, Steam पर लाइब्रेरी, ब्राउज़र में खेलने-योग्य क्लासिक के लिए बुकमार्क। प्रारूप बिखर जाते हैं; आपका हिसाब कि क्या पूरा किया और क्या छोड़ा, नहीं बिखरना चाहिए।

अगर यह पढ़कर लिखने का मन करे

प्रवेश-लागत फिक्शन में सबसे कम है: Twine सीधे वेब पर प्रकाशित करता है और Ren'Py मुफ़्त व ओपन सोर्स है, और प्रतियोगिता-सर्किट नए लेखकों को उनके पहले पाठक पहुँचा देता है। शाखित गद्य निरंतरता को भी गुणा कर देता है, क्योंकि हर पात्र क्या जानता है और दुनिया में क्या सच है, वह हर उस शाखा पर टिका रहना चाहिए जिस पर पाठक खड़ा हो सकता है, और ठीक यही वह स्थिति है जिसे एक कथा-बाइबल ट्रैक करने के लिए बनी है। बगल की पढ़ने की दुनियों के लिए देखिए पढ़ने लायक़ वेब नॉवेल कैसे खोजें और वेब नॉवेल बनाम लाइट नॉवेल तुलना।