インタラクティブ・フィクションとビジュアルノベルはどこで読めるか: フォーマットとプラットフォームのための読者ガイド

インタラクティブ・フィクションは、世間の認識がほとんど重ならないフォーマットの一族です。印刷のゲームブックを愛した読者はテキストアドベンチャーの伝統が存在することを知らないことが多く、ビジュアルノベルのファンはまったく別の店を巡っており、同じ楽しみ、つまり応えを返してくれる物語を、それぞれの陣営が異なる言葉で呼んでいます。このガイドはまずフォーマットを地図化します。「インタラクティブ・フィクションはどこで読めるのか」という問いは、四つの異なる問いに分解されるためです。それから、各フォーマットがどこに住み、時間を割く価値のある作品をどう見つけるかを扱います。

フォーマット: 一本の木の四つの枝

最も古い枝はゲームブックです。読者が番号付きの分岐点で選択を行う、印刷されたフィクションの作品。Choose Your Own Adventureは1979年にBantam社からThe Cave of Timeで始まり、1998年までに184タイトルに達した、最も長く続いたゲームブックシリーズで、25以上の言語に翻訳されました。Fighting Fantasyは1982年からThe Warlock of Firetop Mountainで続き、単独で60冊を超えるまでになりました。

第二の枝は、パーサー式のインタラクティブ・フィクション、すなわちテキストアドベンチャーです。タイプした言葉で語りかける世界をシミュレートするソフトウェアで、1975年ごろのColossal Cave Adventureから、InfocomのZorkの時代とその先へと続きます。第三は選択式のハイパーテキスト・フィクションで、コマンドではなくリンクで組み上げられた、ウェブ生まれの物語です。標準的な著作ツールであるTwineは、HTMLへ直接公開します。

第四はビジュアルノベルです。テキストボックスの散文、静止したキャラクターアート、音楽、メニューの選択肢から組み上げられた日本発のジャンルで、研究されたタイトルの約18パーセントはまったく分岐せず、その完全に直線的な種類はキネティックノベルと呼ばれます。ビジュアルノベルは日本では主流のメディアで、年間およそ500本がリリースされ、2006年には国内のPCゲーム市場の70パーセント超を占めました。

各フォーマットはどこに住んでいるか

ゲームブックは今も主に、印刷と電子書籍の復刊に住んでいます。R.A. Montgomeryは2005年にChoose Your Own Adventureタイトルの再リリースを始め、フォーマット全体はモバイルと電子書籍のプラットフォームへと移りつつあります。そこではページ移動がタップになります。

パーサー式と選択式のフィクションは、コミュニティの基盤の上で動いています。Interactive Fiction Database（IFDB）がレビューとプレイリンクで分野を索引し、Interactive Fiction Archiveが作品を保管し、Parchmentが古典のストーリーファイルをブラウザで遊べるようにします。二つのコンペティションが毎年新しい作品を浮かび上がらせます。短編のためのInteractive Fiction Competitionと、長めの作品のためのSpring Thingで、XYZZY Awardsが傑作を顕彰します。現代のインタラクティブ・フィクションの多くは無料です。

商業の選択式ゲームには、明確な拠点が一つあります。Choice of Gamesと、そのコミュニティレーベルのHosted Gamesが、多肢選択式のインタラクティブ小説を出版しています。公式ウェブサイト、iOSとAndroidのアプリ、Steamで遊べ、ライセンスを受けたVampire: The Masqueradeタイトルも含みます。

ビジュアルノベルは、Steamとインディーのウェブに分かれています。Steamは2020年までに2,272本を擁し、2016年までにジャンル独自のカテゴリを設けました。このフォーマットの発見の索引であるVisual Novel Database（VNDB）は2024年に50,000タイトル超を記録し、無料でオープンソースのRen'Pyエンジンだけでも、2023年までに7,800作超のゲームを生み出していました。だからこそ、このフォーマットのインディーの層は巨大で、その大部分が無料なのです。

これらすべてのウェブ生まれの側に位置するのがitch.ioです。自身を「a simple way to find and share indie games online for free（無料でオンラインのインディーゲームを見つけ、共有するシンプルな方法）」と説明する開かれたマーケットプレイスで、ブラウザで遊べるゲーム、作者が決める価格、ゲームジャム、ユーザーのコレクションを備えています。インタラクティブ・フィクションのTwineの側も、ビジュアルノベルの自作の側も、同じようにホストしています。

各生態系での検索のしかた

• パーサー式と選択式の作品には、まずIFDB。項目ひとつにレビューとダウンロードが集まり、カタログの多くにはブラウザで遊べるリンクがあります。検索エンジンではなく、そこから始めてください。
• コンペティションをサンプラーにする。毎年開催されるInteractive Fiction Competitionは、短編分野の順位つきのスナップショットです。数年の勝者を遊ぶことが、このフォーマットに何ができるかについての最速の教育になります。
• itch.ioはタグとジャムで。ビジュアルノベルのタグを閲覧し、興味のあるジャムをフォローし、価格フィルタを使ってください。コレクションはプラットフォーム自身の棚の仕組みで、他の読者のコレクションは、できあいのリーディングリストです。
• 深掘りにはVNDB。50,000超の記録済みタイトルをフィルタし、手を出す前に各項目のタグを確認してください。このフォーマットは全年齢のミステリーから明示的なアダルトロマンスまで広がっており、ハンドルはタグです。
• Steamはカテゴリで。ビジュアルノベルのカテゴリに、普段どおりのウィッシュリストの忍耐を足すだけ。商業の日本のカタログも、Steam生まれのインディーシーンも、どちらもここに流れ込んでいます。

始める前の判断

パーサーゲームが報いるのは、実験と、行き詰まりへの耐性です。選択式ゲームが報いるのは精読です。すべての選択肢が、量るべき一文だからです。キネティックノベルは単純に、アートと音の付いた小説です。フォーマットを、今の気分に合わせてください。長さは、Webフィクションよりもここでのほうが判断しやすいです。コンペの応募作品は設計上短く、商業の選択式ゲームはストアページで規模を明示し、インタラクティブ・フィクションの多くは無料なので、何かを試すコストはお金ではなく分数です。

それから、自分の棚を持ってください。生態系ごとに記憶の仕方が違います。itch.ioのコレクション、Steamのライブラリ、ブラウザで遊べる古典のためのブックマーク。フォーマットは散らばりますが、何を読み終え、何を投げ出したかの記録まで散らばる必要はありません。

もしこれで書きたくなったら

参入コストは、フィクションのなかで最も低いです。Twineはウェブへ直接公開し、Ren'Pyは無料でオープンソースで、コンペのサーキットが新しい作者に最初の読者を手渡します。枝分かれする散文は、継続性も掛け算にします。各登場人物が何を知っていて、世界で何が真実かは、読者が立てるすべての枝で保持されなければならず、それはまさにストーリーバイブルが追跡のために存在する種類の状態です。隣接する読書の世界については、読むWeb小説の見つけ方とWeb小説とライトノベルの違いの比較を参照してください。